JOHNNY HODGES

John Cornelius Hodges,conocido artísticamente como Johnny Hodges, nació el 25 de julio de 1907 en Cambridge (Massachusetts) y falleció a la edad de 62 años en Nueva York el 11 de mayo de 1970. Músico de jazz, saxofonista alto y soprano, extraordinario e inigualable, y uno de los tres saxofonistas altos más influyentes y reconocidos de la historia del jazz junto con Benny Carter y Charlie Parker. 

La sonoridad de Johnny, es transparente y tensa, a la vez que amplia, delicada y de indefinible belleza. Su nombre permanecerá escrito en la historia del jazz, como uno de los solistas más determinantes de la gran orquesta de Duke Ellington en la que ingresó en 1928 con apenas veintidós años y que no abandonaría hasta su muerte. Fue un grande a la hora de la improvisación, y sus ideas sorprendentes, y su sonido melodioso, pulcro, y lírico, crearon escuela entre los saxofonistas. La historia del Jazz suele escribirse según las revoluciones que cada artista ha protagonizado, por el mérito de "ir más allá que los demás". De este modo, Louis Armstrong fue el primero en darle importancia a un instrumento solista... sin él no habría un Miles Davis, ni un John Coltrane... sin él, probablemente otro habría llegado a ese mismo punto, pero Louis Armstrong además tenía un talento descomunal. Coleman Hawkins, por ejemplo, fue el primero en interpretar un tema sin prácticamente tocar dicho tema, sólo esbozando la melodía y luego volando libremente... sin él no habría un Charlie Parker, ni un Dave Brubeck... sin él, probablemente otro habría llegado al mismo punto, pero es que Coleman Hawkins además tenía un talento inmenso. 

Y se pueden decir cosas parecidas de gente como Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Charles Mingus y muchos otros gigantes del jazz. Pero al contar una historia del jazz basándose en estas proezas, suele pasar que músicos como Johnny Hodges sólo tengan una pequeña mención sin importancia, y eso es una injusticia, porque talento, a Johnny Hodges le sobraba. Sus primeros pasos en el jazz los dio con el clarinetista de New Orleáns, Sidney Bechet. De Bechet, aprendió a usar el saxo soprano, instrumento que Hodges tocaría alternativamente con el saxo alto hasta 1940 en el que adoptó definitivamente este último. Posteriormente pasó efímeramente por las bandas de Lloyd Scott, Chick Webb, Luckey Roberts y Willie "The Lion" Smith. Finalmente llegaría a Ellington con quien pasó toda su vida siendo un elemento indispensable en su orquesta durante los años treinta y cuarenta. En los pupitres de Duke Ellington, Johnny Hodges, enriqueció con su sonido, la ya de por sí impecable sección de vientos de la orquesta con un sonido innovador, original y de una pulcritud innegable. 


En los tempos lentos (a los que Ellington le ligaba frecuentemente) emocionaba mientras que en los tempos rápidos desarrollaba un swing irresistible, lo que le hizo el saxofonista alto más popular de los años cuarenta y cincuenta. Los otros miembros de esa estelar banda fueron junto con Johnny Hodges, Harry Carney en saxofón, el clarinetista Barney Bigard, los trompetistas Rex Stewart y Cootie Williams (quien fue reemplazado por Ray Nance en 1940) y los trombones de Joe Nanton, Juan Tizol y Lawrence Brown, Sonny Greer en batería y “el pianista”, como Ellington solía referirse a sí mismo. Fuera de la orquesta de Ellington, abanderó varias bandas con miembros inclusive de la propia orquesta ellingtoniana que resultaron ser igualmente magníficos. Animado por Norman Granz, promesas de más notoriedad, más éxito y más dinero hicieron que desde 1951 a 1955, Hodges haga un paréntesis con Ellington para formar su propia banda, con la que tuvo un hit con "Castle Rock", de la que el mismo Duke era músico invitado y donde John Coltrane tocó durante el último año. 

Sus encuentros con otros músicos también son importantes, dando muestras de que era capaz de generar swing con su saxo con independencia de la formación en la que tocara. Son destacable sus encuentros con el organista Wild Bill Davis, con el trompetista Dizzy Gillespie, y con los pianista Earl Hines o Teddy Wilson. Grabó su nombre a una treintena de discos. De ellos dos sobresalen con luz propia. El primero grabado con la orquesta de Ellington y en la que el "Duke" le permitió liderar la sesión y editar el disco a su nombre, un privilegio nunca concedido a ningún otro miembro de la orquesta, titulado Side by Side grabado para Verve en 1958. El segundo, grabado en 1964 para el sello Impulse!, fue Everybody Knows con prácticamente la sección de vientos de Ellington al completo. También participó en la banda sonora de la película "Swingers".

Julio Cortázar lo admiraba, y esto quedo plasmado en "El perseguidor", que es como una pequeña "Rayuela", por las similitudes de sus personajes Johnny y Oliveira. "El perseguidor", dedicado In memoriam de Ch. P. (Charlie Parker), retrata a un Johnny Carter (donde se reúnen nombre y apellido de dos saxos memorables: Johnny Hodges y Benny Carter), que hereda aficiones de Parker: alcohol, drogas, escándalos, amoríos... Johnny es un músico arbitrario y genial, que descoloca con gestos y desplantes de intuitivo a Bruno (es decir, Cortázar), un crítico racional que está escribiendo un libro sobre Johnny. Fernando Trueba, otro declarado admirador suyo, incluye en "El baile de la victoria" el tema "What´s the rush" de Gerry Mulligan, tocado por Johnny Hodges. Cuenta el mismo Trueba que Mulligan la iba a tocar junto con Hodges, pero no pudo dejar de escucharlo. La repentina muerte de Johnny Hodges en 1970 marca el principio del declive de la banda y de Ellington. Si bien Duke continuó grabando, haciendo giras y produciendo buena música hasta su muerte, el 24 de mayo de 1974, en las grabaciones de esos años la banda ya no brilla y ocasionalmente el cansancio de su líder es notorio.

DISCOGRAFÍA seleccionada,

ÁLBUMES:

Collates (Clef Records) 1951

Collates nº 2 (Clef Records)1952

Ellingtonia '56 (Norgran) 1956
Johnny Hodges And The Elligton All  Stars (Columbia) 1956

Blues-a-Plenty (Verve) 1958
Johnny Hodges and His Strings Play the Prettiest Gershwin (Verve) 1959
Side by Side (Verve) con Duke Ellington 1959
Gerry Mulligan Meets Johnny Hodges (Verve) 1959

The Smooth One (Verve) 1960
Blue Hodge (Verve) 1961

Johnny Hodges with Billy Strayhorn and the Orchestra (Verve) 1961 
Hawkins! Eldridge! Hodges! Alive! At The Village Gate! 1962
Everybody Knows Johnny Hodges (Impulse!) 1964
Blue Rabbit (Verve) con Wild Bill Davis 1964

Swing's Our Thing (Verve) con Earl Hines 1968

Rippin' and Runnin' (Verve) 1968 
At The Sportpalast, Berlin (Pablo) 1978 
Master Of Jazz (Storyville) 1984
Jazz Masters 35 (Verve) 1994

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Texto: Rafa Hambra
Fotografía: rateyourmusic.com
Carátulas discos: discogs.com

DIZZY GILLESPIE

John Birks Gillespie, conocido artísticamente como Dizzy Gillespie, nació el 21 de octubre de 1917, en Cheraw (Carolina del Sur) y falleció a la edad de 75 años el 6 de enero de 1993 en Englewood (Nueva Jersey). Trompetista estadounidense de jazz.

Sus padres fueron John y Lottie Gillespie. Último de nueve hijos, su padre era un hombre abusivo e inusualmente estricto por lo que el más joven de los Gillespie desarrolló una personalidad muy dura y fuerte. Cuando Gillespie tenía diez años, su padre murió y dejó a la familia en terribles problemas financieros. Alrededor de esa época, su profesor de inglés lo introdujo a la música, y pronto se unió a la banda de la escuela. Al principio tocaba el trombón, pero cambió a la trompeta luego de que, tras pedirle prestado este instrumento a un vecino, se enamoró inmediatamente de él. Durante los años siguientes, tocó con bandas locales, hasta que su familia se mudó a Filadelfia (Pensilvania). Gillespie tocó con bandas en Filadelfia de 1935 a 1937 antes de mudarse a Nueva York. En Filadelfia ganó su apodo por su comportamiento impredecible y divertido. Cuando estaba en la banda de Frankie Fairfax de Filadelfia, llevaba su nueva trompeta en una bolsa de papel, un acto que inspiró a otros músicos como Bill Doggett a llamarlo "Dizzy". (Sin embargo, en otras biografías el alias, parece ser, se debía a estar en ocasiones "enchispado"). 

En la ciudad de Nueva York, The Teddy Hill Orchestra le contrató para una gira europea. En 1937, cuando tenía sólo diecinueve años, Gillespie ya tenía un nombre entre los músicos de Nueva York, que no podían dejar de notar su toma radicalmente fresca de solos al tocar la trompeta. El joven trompetista hizo sus primeras grabaciones con la Orquesta de Teddy Hill justo antes de partir para Europa con "The Cotton Club Show". Gillespie se unió a la orquesta de Cab Calloway en 1939 y permaneció en ella hasta 1941. Durante este período, siguió tocando en "jam sessions" (sesiones improvisadas) en Minton's y Monroe's Uptown House para desarrollar su conocimiento y estilo musical. Se unió luego a la banda de Earl "Fatha" Hines en 1942, casi al mismo tiempo que Charlie Parker. Aunque Parker se hizo famoso en saxofón alto, en ese momento tocaba el saxo tenor. Gillespie conoció a Parker en Kansas City (Missouri), en 1940 cuando estaba de gira con Cab Calloway. Los dos matuvieron una jam session en el hotel Booker T. Washington durante varias horas. 

Una gran parte de la banda de Earl Hines partió en 1943 para formar un nuevo grupo encabezado por Billy Eckstine. Los miembros anteriores de Hines que se unieron a Eckstine incluían a Sarah Vaughan, Gillespie, Parker, y otros. Gillespie se convirtió en director musical de Eckstine, cuyos promotores le dieron trabajo en la calle 52. Tras su paso por Eckstine, hizo un reemplazo en la orquesta de Duke Ellington por cerca de cuatro semanas; después formó su propio grupo para tocar en el club Onyx, recientemente abierto en la calle 52. Gillespie había estado tocando el bebop (una forma radicalmente diferente de jazz) cada vez que podía desde 1940, el año en que se casó con Lorraine Willis. 52nd. Street se convirtió en el campo de pruebas para el nuevo estilo de jazz que previamente había experimentado en las jam sessions. "La inauguración del Onyx Club representó el nacimiento de la era del bebop", recordó Gillespie en su libro, "To be or not to Bop".

También en 1944 recibió el New Star Award de la revista Esquire, el primero de muchos premios que recibiría en su carrera. Describiendo el nuevo estilo de su quinteto, Gillespie escribió: "Tomaríamos las estructuras de acordes de varios tonos estándar y pop y, a partir de ellos, crearíamos nuevos acordes, melodías y canciones." El quinteto de Gillespie y la presentación del jazz moderno alcanzó su cima en 1953, con un concierto en el Massey Hall de Toronto, que contó con las interpretaciones del mismo Gillespie, Parker, Bud Powell, Max Roach, y el legendario bajista de jazz Charles Mingus. Anunciado por los críticos del jazz como "el concierto más grande del jazz jamás visto", fue grabado por Mingus y lanzado más adelante por Debut Records. En 1989, año en que cumplió setenta y dos años, Dizzy Gillespie recibió un premio a su carrera en la ceremonia de los premios Grammy. El honor -uno de los muchos otorgados al virtuoso trompetista- reconoció casi cincuenta años de pioneras interpretaciones de jazz. Ese mismo año recibió la Medalla Nacional de las Artes otorgada por el Presidente George H. W. Bush.

Sin dejar que la edad fuera un impedimento, en 1989 Gillespie realizó 300 presentaciones en 27 países; se presentó en 100 ciudades de Estados Unidos, en 31 estados y en el Distrito de Columbia, encabezando 3 especiales de televisión, interpretando 2 sinfonías y grabando 4 álbumes. Al año siguiente, en la ceremonia realizada en el Kennedy Center for the Performingr. Arts, para conmemorar el centenario del jazz estadounidense, recibió el premio Duke de la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores, por sus cincuenta años de logros artísticos. A pesar de su mala salud, debida a un cáncer pancreático, Gillespie siguió tocando la música que amaba hasta sus últimos años. Su última aparición pública fue en Seattle en febrero de 1992. Falleció tranquilamente en su sueño el 6 de octubre de 1993, a la edad de setenta y cinco años.

DISCOGRAFÍA seleccionada,
ÁLBUMES:

Bird & Dizz 1952
Afro 1954
Dizz and Getz 1955
For Musicians Only 1957
At Newport 1957
Duets con Sonny Rollins y Sonny Stitt 1958
Sonny Side Up 1959
Have Trumpet, Will Excite! 1961
The Greatest Of Dizzi Gillespie 1961
Swing Low, Sweet Cadillac 1967
The Giant 1973
Oscar Peterson & Dizzy Gillespie 1976
Bahiana 1976
The Best Of Dizzy Gillespie 1980
The Trumpet Summit 1980
Compact Jazz 1987
Jazz Masters 10 (1993)
Ultimate 1998

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Fuente: biografias.es/wikipedia

Fotografía: twitter.com

Carátulas discos: discogs.com

WES MONTGOMERY

John Leslie Montgomery, conocido artísticamente como Wes Montgomery. nació  6 de marzo de 1923 (o de 1925) en Indianapolis (Indiana) y falleció el 15 de junio de 1968. Guitarrista estadounidense de jazz, dentro del estilo hard bop y también compositor.

Aprendió a tocar la guitarra de forma autodidacta hacia 1943, después de escuchar a Charlie Christian, y unos meses después comienza a tocar en el Club 440 de su ciudad natal, así como con orquestas locales. Durante varios años, toca con la banda de sus hermanos Buddy y Monk, llamada "The Montgomery Brothers", hasta que es llamado por Lionel Hampton, con quien toca entre 1948 y 1950. Tras esa etapa, regresó a su ciudad natal y se sumió en un semi-retiro que le duró 6 años, trabajando de día en una fábrica de piezas de radio ajeno al mundo de la música, y tocando por las noches en clubes, sobre todo en el Turf Bar. Entre 1957 y 1959 realizó algunas actuaciones con sus hermanos, que habían formado un cuarteto denominado "The Mastersounds", y se habían ubicado en la escena de la Costa Oeste aunque su primer disco lo firmarían, por problemas contractuales, con el viejo nombre de The Montgomery Brothers. 

Sería la intermediación de sus hermanos la que llevaría a Richard Bock, productor del sello discográfico Pacific Jazz, a organizar una sesión de grabación con Wes y otros músicos jóvenes, entre los que se encontraba Freddie Hubbard, y que sería el primer disco de Wes como líder, y de Hubbard como músico: Fingerpicking (1957), con arreglos de Gerald Wilson y participación de sus hermanos y otros músicos. Al año siguiente, graba su primer disco en formato trío en el que estaban el organista Melvin Rhyne y el batería Paul Parker. La realización de su disco The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery, publicado por el sello Riverside en 1960, le llevó a la fama dentro del mundo del jazz (Down Beat's New Star, Metronome Guitar Award), con su estilo funky, muy influenciado por la técnica fingerpicking de los bluesmen de Piedmont. Tocó luego con el "John Coltrane Sextet" en el "Monterey Jazz Festival", (Monterey, California) el 22 de septiembre de 1961. La formación incluyó a John Coltrane (ss, ts), Eric Dolphy (as, bcl), McCoy Tyner (p), Wes Montgomery (g), Reggie Workman (b) y Elvin Jones (d), con temas como My Favorite Things, Naima, So What e Impressions. 

Los discos realizados para Riverside, entre 1959 y 1963 (The Complete Riverside Recordings, 12 CD), son sus trabajos más espontáneos, formando parte de grupos pequeños y acompañado de músicos como Tommy Flanagan, James Clay, Victor Feldman, Hank Jones, Johnny Griffin, y Mel Rhyne. Al desaparecer Riverside, Montgomery fichó por Verve, 1964-1966, para quien grabó varios discos orquestales con el arreglista Don Sebesky y el productor Creed Taylor, en los que realiza distintas aproximaciones al pop y soul. Trabajó también con el Wynton Kelly Trio y el organista Jimmy Smith. En 1967 Wes firmó con Creed Taylor para A&M y en dos años grabó tres discos muy exitosos, muy influidos por el pop. Críticos como Joachim E. Berendt entienden que Taylor ejerció una influencia excesiva en el sonido de Wes, impidiendo que desarrollara sus mejores posibilidades. Repentinamente, en 1968, murió de un ataque al corazón. Montgomery ejerció una gran influencia en guitarristas posteriores, como Pat Martino o George Benson.

DISCOGRAFÍA seleccionada:
ÁLBUMES:

1957: Fingerpickin' (Pacific Jazz)
1959: The Wes Montgomery Trio (Riverside)

1960: The Montgomery Brothers (Fantasy)

1960: The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery (Riverside)

1962: Bag Meets Wes (Riverside)
1963: Boss Guitar (Riverside)
1964: Movin' Wes (Verve) 
1965: Smokin' at the Half Note [live] (Verve)

1965: Bumpin' (Verve)
1966: Tequila (Verve)
1966: California Dreaming (Verve)
1966: Jimmy & Wes (Verve)
1967: A Day And The Life (A&M) 
1967: The Best Of Wes Montgomery (Verve)

1968: Willow Weep For Me (Verve)
1968: Road Song (A&M)
1968: Down Here On The Ground (A&M)
1968: The Genius Of Wes Montgomery (Polydor)
1974: Grandes éxitos (A&M)
1992: The Complete Riverside Recording (12 CD's Riverside)
1994: Jazz Masters 14 (Verve)
1995: Impressions: The Verve Jazz Side (Verve)
1996: Talkin' Verve: Roots Of Acid Jazz (Verve)
1998: Ultimate (Verve)
2000: Finest Hour (Verve) 

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Fuente: wikipedia
Fotografía: youtube.com
Carátulas discos: discogs.com