CARMEN McRAE

Carmen Mercedes McRae, conocida artísticamente como Carmen McRae, nació el 8 de abril de 1922 en Harlem (Nueva York) y falleció a los 72 años en Beverly Hills (California) el 10 de noviembre de 1994, después de haber sido hospitalizada por un derrame cerebral. Cantante estadounidense de jazz. 

Carmen, creció en Brooklyn en el seno de la familia de inmigrantes jamaicanos de Oscar McRae, que era el encargado de una clínica de la ciudad. Su estilo, influido por Billie Holiday, ha sido uno de los más personales del jazz moderno. Aunque en su familia no hubo ningún músico profesional, varios de sus miembros mostraron buena disposición para la música. En Carmen, esa predisposición se reforzó con estudios de piano durante cinco años; sin embargo, nunca llegó a sentir pasión por la música clásica, a diferencia de lo que sucedía con distintas formas de la música popular. Aun niña, actuó en pequeños teatros, con números de canto en los que se acompañaba al piano; al mismo tiempo, continuaba con sus estudios superiores.Compuso a los dieciséis años de edad "Dream Of Life", magnífica canción que fue grabada y estrenada nada menos que por Billie Holiday, pero la falta de continuidad de los contratos le obligó a trasladarse fuera de Nueva York y a trabajar como mecanógrafa en plena Segunda Guerra Mundial, una ocupación profesional preferible para su propia familia. Antes, con sólo 17 años, había ganado el premio para aficionados del Apollo Theater y se había hecho amiga de la Holiday.

Regresó en 1943 a "La Gran Manzana" y, sin abandonar por un tiempo sus tareas como oficinista, re-emprendió sus actuaciones en diversos clubes, uno de los cuales era el famoso "Minton's Playhouse", que por entonces se convertía todas las noches en un hervidero de jóvenes boppers que realizaban endiabladas jam sessions. Tras contraer matrimonio con el batería Kenny Clarke, en 1944 le llegó su primer contrato, nada menos que en la banda de Benny Carter. Un año más tarde estuvo en la de Count Basie y, dos años más tarde, en la de Mercer Ellington, hijo del gran Duke. Con Ellington, marchó a Chicago, donde vivió por un tiempo con el cómico George Kirby. En la llamada "Ciudad del Viento" estuvo durante tres años y medio, antes de regresar a Nueva York. Pese a todo, seguía sin ser una cantante conocida. Realizó una grabación con el nombre de Carmen Clarke y la orquesta de Mercer Ellington de respaldo y, una vez divorciada de Clarke, recuperó su nombre de soltera, trabajó en el club "Minton Playhouse" de Harlem (1952) y se asoció con el acordeonista Mat Mathews, con quien volvió a las salas de grabación en 1953. Por estos años, cuajó una sólida amistad con Thelonious Monk, que acudía regularmente a la casa de Carmen para tocar el piano.

Por esa época, comenzó a perder la costumbre de cantar y, al mismo tiempo, acompañarse ella misma con el piano. En sus discos tempranos, McRae se muestra ya llena de fuerza y expresividad, posee un timbre claramente personal y es capaz de aportar una tensión dramática -he aquí la influencia de Holiday- a cualquier pieza a la que se enfrente. Comenzó a llamar la atención de los músicos y la prensa especializada. Tras colaborar con el clarinetista Tony Scott en 1953, fue proclamada Cantante Femenina Del Año por la revista DownBeat. Por esos años, en que Carmen trabaja con el sello discográfico Decca, comienza a apoyarse en Big Bands. Para esa época, posee una gran presencia escénica y ha adquirido una sobresaliente habilidad para cambiar el ritmo de los standards con los que regala a su público, haciendo que canciones que llevan cuarenta años sonando parezcan nuevas. En 1961, graba Lover Man, un homenaje a su amiga y maestra Billie Holliday. Durante la década de los sesenta, trabaja junto al mítico Armstrong y con Trummy Young; en ese mismo periodo, comienza su colaboración con el Dave Brubeck Quartet, grupo con el que hizo sus grabaciones más célebres. 

En su disco The Real Ambassadors (1961), aparecen, entre otros, los mencionados Brubeck, Young y Armstrong; por esa época, graba también con el trío masculino vocal Hendricks, Lambert y Ross. Un verdadero regalo para los seguidores de la MacRae es su disco As Time Goes By (1973), pues es el único en que toca el piano al tiempo que canta. Por esa época, graba también varios discos con el saxofonista Ben Webster y con el trío masculino vocal Hendricks, Lambert y Ross. En los años ochenta, Carmen era ya todo un mito, que marcó a otras voces femeninas como Carol Sloane; a pesar de ello, no recibió reconocimiento en forma de premios, a pesar de haber sido nominado en seis ocasiones a los Grammy. El único galardón de importancia que obtuvo fue el otorgado por el National Endowment for the Arts, que le confirió el título de jazz master. En 1990, sufrió un desmayo que reveló una grave enfermedad coronaria; tras recuperarse ligeramente, dijo: "No quiero funerales, ni flores ni llantos. Lo único que deseo es que me recuerden por mi música y mis canciones". Fumadora empedernida, nunca dejó el tabaco a pesar de padecer un enfisema pulmonar que, desde 1991, la condenó a pasar sus últimos años postrada en la cama. 

DISCOGRAFÍA seleccionada,

ÁLBUMES:

Carmen McRae 1955

Here to Stay 1955

Blue Moon 1956

After Glow 1957

Boy Meets Girl 1957

Birds of a Feather 1958

Book of Ballads 1958

Porgy and Bess 1959 (con Sammy Davis Jr.)

When You're Away 1960

Tonight Only! 1960 (Con The Dave Brubeck Quartet)

The Real Ambassadors 1961

Lover Man and other Billie Holiday Classics 1962

This Is 1967

The Sound Of Silence 1968

Carmen McRae 1971

The Great American Songbook 1972

As Time Goes By 1973

I Am Music 1975

My Greatest Song 1992

Finest Hour 2000

Diva 2003 

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Fuente: mcnbiografias.com

Fotografía:pinterest.com

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GEORGE SHEARING

George Shearing, nació el 13 de agosto de 1919 en la zona de Battersea de Londres (Reino Unido) y falleció el 14 de febrero de 2011, a los 91 años de edad, en Nueva York (EE.UU.) Compositor, pianista y músico de jazz.

Shearing, encabezó algunos de los conjuntos de jazz más populares de esa época. Escribió más de 300 composiciones y sus grabaciones han estado de actualidad en cada una de las últimas cinco décadas. Shearing creó un sonido totalmente nuevo con melodías al unísono entre el piano, la guitarra eléctrica y el vibráfono, estilo que se identificó con la época del jazz cool y el movimiento beatnik. Ciego de nacimiento, era el más joven de nueve hijos. Su padre vendía carbón y su madre limpiaba los trenes en la noche después de cuidar a los niños durante el día. Su única educación musical formal, constaba de cuatro años de estudio en la casa de campo de la Escuela Linden para Ciegos. Mientras que su talento le ganó un número de becas universitarias, que se vio obligado a rechazar en favor de una búsqueda más económicamente productiva: tocar el piano en un bar de barrio para el buen salario de $ 5 a la semana, Shearing se unió a una banda de ciegos en la década de 1930. En ese tiempo desarrolló una amistad con el crítico de jazz y autor conocido, Leonard Feather. A través de este contacto, hizo su primera aparición en la radio de la BBC.

En 1947, Shearing se trasladó a Estados Unidos, donde pasó dos años estableciendo su fama en este lado del Atlántico. El sonido Shearing llamaba la atención nacional cuando, en 1949, reunió a un quinteto para grabar "September in the Rain" para MGM. El disco fue un éxito de noche y vendió 900.000 copias. Su reputación EE.UU. se estableció de forma permanente cuando fue fichado en Birdland, el legendario sello de jazz de Nueva York. Desde entonces, se convirtió en uno de los más populares artista de ejecución y grabación del país. En 1982 y 1983 ganó premios Grammy con las grabaciones que realizó con Mel Torme. Shearing fue objeto de un documental de televisión de una hora de duración titulado "La Esquila Touch", presentado en el South Bank Show con Melvyn Bragg en ITV en el Reino Unido. Fue invitado por tres presidentes para tocar en la Casa Blanca: Ford, Carter y Reagan. Actuó en el funcionamiento real de comandos para la reina Isabel II y el príncipe Felipe. Fue miembro del Club de los Hermanos y el Lotos Club en Nueva York y el Bohemian Club en San Francisco.

En mayo de 1975, recibió un título honorario de Doctor en Música de la Universidad de Westminster en Salt Lake City. En mayo de 1994, Hamilton College en el estado de Nueva York le otorgó otra doctorado honorario en música. Universidad de DePauw en Greencastle, Indiana le otorgó un doctorado honorario de la música, el 1 de junio de 2002. Recibió el prestigioso premio Horatio Alger de americanos distinguidos en 1978 y un centro de recreación de la comunidad en Battersea, al sur de Londres, fue nombrado el Centro George Shearing en su honor. En mayo de 1993, fue galardonado con el equivalente británico de los Grammy, el premio Ivor Novello por toda su carrera. En junio de 1996, George Shearing fue incluido en la lista de honor del cumpleaños de la Reina y el 26 de noviembre de 1996 fue investido por la reina Isabel II en el Palacio de Buckingham como Oficial de la Orden del Imperio Británico por su "servicio a la música y a las relaciones con EE.UU." Presentó el primer American Music Award en el club Nacional de las Artes, Ciudad de Nueva York, en marzo de 1998.

En 1999, se celebró en Inglaterra su 80 cumpleaños actuando, con las entradas agotadas, en el Symphony Hall de Birmingham. También aparecieron con él, en la BBC Big Band y Las Cuerdas de la Sinfónica de Londres, Cleo Laine y John Dankworth. BBC Radio 2 presentó un "saludo a Shearing" de 2 1/2 horas en honor a su cumpleaños. Al año siguiente en otra presentación con las entradas agotadas en el Carnegie Hall, para su fiesta de cumpleaños, ofreció la actuación del Quinteto de George Shearing acompañado de Nancy Wilson, Dave Brubeck, Billy Taylor, John Pizzarelli Trio, Tito Puente y el compositor Peter Schickele que usaba el seudónimo de P.D.Q. Bach. Shearing, que había permanecido en gran medida inactivo desde 2004, después de una caída en su apartamento de Nueva York, murió de insuficiencia cardíaca congestiva en el Hospital Lenox Hill en Nueva York el 14 de febrero de 2011.

DISCOGRAFÍA seleccionada,
ÁLBUMES:

You're Hearing George Shearing and his Quintet  1950

Touch of Genius 1951

The Shearing Spell 1955

Black Satin 1956 

Shearing on Stage 1957

The Shearing piano 1957

Blue Chiffon 1958

Burnished Brass 1958
Latin Lace 1958

Latin Affair 1958

In the Night 1958

Satin Brass 1959

Satin Latin 1959

White Satin 1960

Nat King Cole Sings 1961

The Swingin's Mutual! (con Nancy Wilson) 1961

Love Walked In ! 1961

Satin Affair 1962

Night Mist 1962

The Best Of ... 1964

The Fool on The Hill 1969

Grand Piano 1985

In Dixieland 1989

I Hear A Rhapsody: Live At The Blue Note 1992

The Best of George Shearing 1955-1960 (1995)

Jazz Masters 57 (1996)

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Fuente: ecured.cu

Fotografía: pinterest.com

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ART PEPPER

Arthur Edward Pepper Jr., conocido artísticamente como Art Pepper, nació el 1 de septiembre de 1925 en Gardena (California) y falleció a la edad de 56 años el 15 de junio de 1982 en Los Ángeles (California). Saxofonista alto y tenor estadounidense.

A los nueve años estudia el clarinete y el saxo. En sus comienzos toca en la orquesta de Benny Carter y más tarde se une a Stan Kenton (noviembre de 1943), con quien permanece un año. Fue durante su servicio militar (1944-45) que viaja a Europa y toca en Londres y París. Desmovilizado, actúa como solista (1946) antes de retornar con Kenton (1947), con quien permanece hasta 1952. En esa época forma un cuarteto y realiza las primeras grabaciones a su nombre para compañías discográficas muy importantes. Es durante estos años que comienzan sus problemas con los estupefacientes. Es arrestado y condenado a dos años de prisión. En 1954, luego de abandonar la prisión, reanuda sus actividades musicales y efectúa algunas grabaciones notables (1956). Sus vida es cada vez mas caótica (drogas, problemas sentimentales, delincuencia), y a partir de 1959, se suceden sus entradas y salidas de la prisión de San Quintín. Abandona la prisión en 1966, compra un saxo tenor, toca con el baterista Shelley Mane y vuelve a recaer. 


En 1968 es contratado por Buddy Rich y vuelve al saxo alto. Hospitalizado a causa de una hernia, sufre una depresión, reincide, y esto lo lleva a internarse en una clínica para desintoxicarse. Tres años mas tarde, siente de nuevo el deseo de tocar, pasa una temporada en Japón y graba Living Legend (1975), disco que marca su retorno a la escena del jazz. En los años siguientes actúa en Village Vanguard (1977) y efectúa una segunda y triunfal gira por Japón (1978). En julio de 1980 visita Europa y toca en París. Formado desde muy joven y bajo la influencia del gran Benny Carter, el estilo de Art Pepper se ha forjado mas por la influencia de Lester Young, que por la de Charlie Parker. Totalmente original, su estilo combina un montaje rítmico ejemplar y una inventiva melódica que le confiere una gran libertad de expresión, capaz de abordar con igual facilidad los tempos mas vivos como las baladas.

DISCOGRAFÍA seleccionada,

ÁLBUMES:

Art Pepper with Warne Marsh 1956
Surf Ride 1956
The Return Of Art Pepper 1956
Meets The Rhythm Section 1957
Art Pepper Quartet 1957
The Art of Pepper 1957
The Art Pepper Quartet 1957
Mucho calor (Art Pepper & Peter Candoli) 1958
Two Altos (Art Pepper & Sonny Redd) 1959
Modern Jazz Classics (Art Pepper + Eleven) 1959
Gettin' Together! 1960
Smack Up' 1960
Intensity 1963
Living Legend 1975
Plays Shorty Rogers & others 1978
Saturday Night At The Village Vanguard 1979
The best of... 1993
Jazz Profile 1997
Bésame mucho 2007 

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Fuente: last.fm/wikipedia

Fotografía: sacada de la portada del álbum "A Taste of Pepper"
Carátulas discos: discogs.com