Nacido a modo de supergrupo, pero enraizado en una vertiente poco comercial de la música, Sky es una de las más sólidas y perfectas formaciones de finales de los 70 y comienzos de los 80, con un sonido próximo al sinfonismo ya clásico en el seno del rock y la gran maestría de cinco instrumentistas de exquisita creatividad. Banda instrumental especializada en fusionar diversos estilos como rock, música clásica y jazz.
John Williams
Los orígenes de Sky se remotan al año 78, cuando cinco músicos profesionales ingleses se reunieron bajo la batuta de John Williams (24-4-41, Melbourne, Australia), considerado como uno de los mejores guitarras clásicos del mundo tras haber estudiado con Andrés Segovia y ser miembro del Royal College of Music. Eran Herbie Flowers ( nacido Brian Keith, 19-5-38, Middlesex, Inglaterra; bajo), ex-músico de David Bowie y T. Rex, Kevin Peek (21-12-46, Adelaide, Australia; guitarras), experto en cientos de grabaciones con otros artistas, Tristan Fry (nacido en 1941, inglés; batería), miembro de la London Philarmonic Orchestra y también reputado músico de grabación, y Francis Monkman (9-6-49, Hampstead, Norte de Londres; teclados), ex-líder de Curved Air y miembro de diversas bandas de acompañamiento de artistas como Shadows, Kate Bush, Steve Harley y otros. John Williams les había utilizado así mismo para sus diversos LP’s: Changes (71), The height below (73), Greatest hits (74), Rhapsody (74), John Williams & Friends (76), Spanish guitar music (76), Best friends (con Cleo Laine, 76), Travelling (78), y Bridges (79).
El primer LP de Sky, grabado a finales del 78, se editó en 1979 con el título de Sky. El álbum y la gira inglesa de ese año consolidaron rápidamente la depurada técnica del quinteto, y el disco entró en los rankings. Sky 2 (doble, 80), n.º 1 en los rankings de LP’s británicos fue el gran éxito de Williams y su banda, avalado con el n.º 5 en las listas de singles del tema Toccata. La nueva gira mundial internacionalizó el sonido Sky, y en 1981, con Steve Gray (nacido en Middlesbrough, Inglaterra, el 18-4-44 y fallecido el 20-9-2008) supliendo a Monkman, el álbum Sky 3 fue n.º 3 en Gran Bretaña. Sky 4-Forthcoming (82) continuó la línea iniciada, quedando el quinteto como uno de los mejores grupos de este tiempo, y manifestando una fusión perfecta de tesituras clásicas y populares, A la que se añaden elementos de diversas procedencias musicales, como lo demuestra el doble álbum grabado en vivo en Australia Five-live (83).
El sexto álbum de Sky titulado "cadmium..." se puso en el mercado a finales del 83 y en los primeros meses de 1984 John Williams dejó al grupo para dedicarse por completo a su carrera de guitarrista de música clásica. Sky no contrató sustituto de John Williams y continuó como cuarteto, aunque para algunas giras contrató a algunos músicos de cierto renombre como al teclista y sintetizadores Rick Wakeman. En este año se publicó el recopilatorio Masterpieces-The very best de Sky. En 1985, Sky dejó al sello discográfico Ariola y su nuevo disco The great balloom race se lanzó con la etiqueta de Epic consiguiendo unas ventas menores que sus anteriores trabajos. En 1987 el álbum Mozart en el que participó The Academy of St. Martin in the Fields, dirigida por Sir Neville Marriner, no tuvo muy buenas críticas, pero en Estados Unidos se vendió bien. Un nuevo recopilatorio Classic fue lanzado en 1990. Kevin Peek salió del grupo en 1991 y después de varias giras y actuaciones, pero sin grabar nuevos discos en 1995 se disolvió definitivamente Sky, dedicándose individualmente sus últimos componentes: Flowers, Fry, Hart y el guitarrista Richard Durrant (que permaneció en el grupo de 1992 a 1995)a múltiples actividades.
Amy Jade Winehouse, conocida artísticamente como AmyWinehouse, nació el 14 de septiembre de 1983 en Enfield (Londres, Reino Unido) en el seno de una familia judía y con tradición musical en el jazz. Cantante y compositora británica que destacó por la mezcla de diversos estilos musicales como el jazz, r&b, soul y ska.
Se crió en los suburbios de Southgate (norte de Londres) y fue al colegio Ashmole School. Con apenas 10 años de edad, conformó una banda de rap llamada "Sweet 'n' Sour". Acudió a la escuela de teatro Sylvia Young Theatre School a los 12 años, pero fue expulsada por no adaptarse a las reglas establecidas. A los 13 años le regalaron su primera guitarra y empezó a actuar en pequeños pubes de Londres. La carrera profesional de Winehouse comenzó a los 16 años con la firma de su primer contrato con la discográfica Island/Universal. En 2003 edita su álbum debut, Frank (#3, UK), nominado a los Premios Mercury Music y gracias al cual ganó un Premio Ivor Novello en 2004 por el single Stronger than me. Con este disco consiguió vender 1.500.000 copias.
En 2006 lanzó su segundo trabajo, Back to black (#1, UK). El primer single Rehab pudo situarse en el puesto nº 7 de las listas de ventas británicas. En febrero de 2007 ganó un Premio BRIT en la categoría de Mejor Artista Británica. En junio, fue nuevamente nominada a los Mercury Prize, por Back to black que alcanzó el Platino en Estados Unidos y consiguió tres nominaciones a los MTV Video Music Awards. Pero a la par de su ascenso musical, aumentaban también los escándalos: desde olvidos de las letras de canciones en conciertos, abucheos por parte del público, hasta abuso de alcohol e incluso arrestos por posesión y consumo de marihuana, heroína y cocaína. En agosto de 2007 llamó a Madonna "vieja señorita" y confesó algún intento de suicidio, tras lo cual ingresó en el Hospital Universitario de Londres por sobredosis de drogas. Todos los conciertos que tenía previstos fueron cancelados. En noviembre lanzó Back to black Deluxe Edition, reedición de su exitoso álbum Back to black con ocho temas inéditos, y su primer DVD titulado I told you I was trouble grabado del concierto que dio en el Shepherd's Bush Empire de Londres. Ese mismo mes colaboró con Babyshambles, grabando la canción “You hurt the ones you love”. La cantante cerró el año 2007 con Back to black como el segundo disco más vendido en iTunes, y Rehab fue considerada una de las 10 mejores canciones del año según la revista Rolling Stone. De este álbum y a lo largo de 2007 también se editaron, entre otros, los singles: You know I'm no good (#18, UK), Back to black (#8, UK) y Tears dry on their own (#16, UK).
En febrero de 2008 Winehouse ganó cinco de los seis Premios Grammy a los que estaba nominada: Mejor Nuevo Artista, Grabación del Año, Canción del Año, Mejor Interpretación Femenina de Pop por Rehab, además de Mejor Álbum Pop Vocal por Back to black. Sin embargo, no pudo asistir a la ceremonia, ya que el gobierno estadounidense le denegó el visado debido “a uso y abuso de narcóticos”. Esta decisión fue reconsiderada, pero el visado no llegó a tiempo para que pudiera asistir a la gala, por lo que intervino vía satélite desde Londres. En mayo de 2008 salió a la venta una versión de lujo del disco Frank, editada por Island Records. El formato de lujo incluía el álbum original y un segundo CD con 5 temas inéditos, caras "B" difíciles de encontrar, y maquetas originales o versiones en directo de los clásicos de su primera producción. Un par de meses después la cantante volvió a ser ingresada en un hospital londinense, luego de sufrir un desvanecimiento cuando se encontraba en su casa. Su padre, Mitch Winehouse, explicó que su hija sufría un enfisema pulmonar y diversas alteraciones cardíacas Los ingresos y salidas de hospitales y clínicas de desintoxicación comenzaron a hacerse rutinarios. En noviembre, Amy, fue nominada como Mejor Artista del Año en los Premios MTV Europe, pero fue Britney Spears quien obtuvo el galardón.
En 2009 lanzó su propio sello discográfico, contratando a su ahijada Dionne Bromfield como primer artista de su proyecto comercial. El año 2010 siguió plagado de altibajos en la vida de Winehouse, quien seguía apareciendo ebria en pubes y hasta en sus propios espectáculos. En 2011, ofreció un concierto en Belgrado (Serbia), que fue calificado de desastroso, pues al parecer estaba completamente drogada al momento de la presentación. Esto obligó a la cancelación de la gira. El 23 de julio de ese año, Winehouse, de 27 años de edad, fue hallada sin vida en su apartamento en Camden (Londres), por causas no determinadas con claridad. Después de su fallecimiento, se pusieron a la venta en el mercado, los álbumes: Frank/Back to black (#10, UK) y Lioness-Hidden treasures (#1, UK) en 2011; At the BBC y The album collection en 2012, así como el DVD In concert 2007. DISCOGRAFÍA seleccionada, SINGLES:
Stereo Mc's es un grupo inglés de música hip-hop y alternative dance formado el año 1985 en Clapham (Londres), integrado por Rob Birch [alias Rob B] (nacido Robert Charles Birch el 11-6-1961 en Ruddington, Nottinghamshire, voz); Nick Hallam [alias The Head], (nacido el 11-6-1960 en Nottingham, Dj y productor); DJ Cesare (1985-1988); Catherine Muthoni Coffey [alias Cath Coffey ] (voz); Ian Frederick Rossiter [alias Owen If] (nacido el 20-3-1959 en Newport, Monmouthshire, Gales, batería); Andrea Bedassie (voz, 1992); Verona Davis (voz, 1992).
Rob Birch y Nick Hallam, se conocían desde el colegio, en Nottingham. Sin embargo, no decidieron formar el grupo hasta que se trasladaron a Londres, dónde ubicaron su estudio, ya que esta ciudad ofrecía más posibilidades al dúo. Crearon su propio sello, "Gee Street", para poder difundir mejor su música, firmando muy pronto un contrato de distribución con un sello neoyorquino, 4th & B’way Records. Pero fue Island Records (de la que 4th & B’way Records era una filial) la compañía que antes se interesó por la música de los ingleses, que ya habían editado dos singles, Move it y What is soul?. Aunque las ventas de estos dos singles fueron modestas, Island Records decidió invertir en la grabación de un álbum debut. Se trató de 33-45-78, editado en 1989, que sirvió para ampliar los componentes del grupo. Además de Rob y Nick, se sumaron al proyecto el italiano DJ Cesare y el batería Ian Frederick Rossiter.
Tras el lanzamiento del primer álbum, Stereo Mc’s comprendió que tenía un gran potencial para los directos, por lo que, tanto en el night club W11 Express, en Notting Hill’s Tabernacle, propiedad del grupo, como en un gira por toda la nación, ofrecieron una larga serie de conciertos con los que se ganaron la fama de ser una atracción en directo. Tras este espléndido rodaje y la marcha de Dj Cesare, el grupo encaró la grabación de su segundo larga duración, con la incorporación de la cantante Cath Coffey. El álbum, grabado en 1990, lleva por título Supernatural (4th & B’way Records/ Island Records), e incluye un tema, editado como single, Elevate my mind, que tuvo un enorme éxito, llegando incluso a las listas de éxito de Norteamérica.
El tercer álbum, grabado íntegramente con instrumentos reales, es Connected (4th & B’way Records/ Island Records), de 1992, éxito de ventas, con un tema homónimo que dio la vuelta al mundo, convirtiéndose en el mayor éxito de la historia del grupo. El tema sigue sonando fresco hoy en día, y ha sido utilizado en incontables ocasiones como banda sonora de películas y programas de televisión. El tema Connected fue vendido para ser utilizado en una campaña publicitaria de una marca de telecomunicaciones, consiguiendo tal asociación que, en sucesivas campañas, la empresa no necesitaba mencionar su nombre, bastaba con que sonara la música para que el público supiese de que compañía se trataba. Otros singles destacados de este álbum fueron Step it up, Ground level y Creation
Con este álbum, les llegó el reconocimiento de la industria británica, logrando, en 1994, dos BRIT Award, a la mejor banda y al mejor álbum. Tras este rotundo éxito, llegó un inesperado vació creativo: un largo silencio discográfico. Mientras seguían vendiendo móviles, se dedicaron a tareas de producción, e imagino que también a disfrutar de la vida, del éxito. Hubo que esperar ocho años para encontrar en las tiendas de discos un nuevo larga duración del grupo londinense. Tras la intensa gira del álbum Connected, decidieron darse un respiro, para, años después, volver a empezar, casi desde cero. Para esto, invirtieron en un estudio, ya que sintieron la necesidad de tener un espacio que consideraran como propio, en el que poder reunirse.
Finalmente, en el año 2000, se editaba el álbum Dj-Kicks: Stereo MC’s, una compilación realizada por el grupo, perteneciente a la serie del sello Studio !K7, con tres temas de Stereo Mc’s, que sirvió de impulso definitivo para que viera la luz su primer álbum con temas propios tras nueve años, Deep, down & dirty (Island Records), lanzado en el 2001, un álbum que se aleja del hip-hop, para adentrarse en el soul-jazz y el trip-hop. De los singles lanzados de este álbum el mejor colocado en las listas de ventas fue el tema que daba título al álbum. Aunque su sonoridad está cercana a la de Connected (esto a pesar del tiempo transcurrido), se evidencia una clara mejoría del grupo, que entrega su trabajo más maduro y pulido, aunque haya perdido parte de la energía y la chispa de sus primeros éxitos.
Su discografía siguió creciendo con una selección de sus remezclas, en el álbum Remixed by The Stereo Mc’s (2002), con el álbum recopilatorio de éxitos Retroactive (Island Records, 2003) y con su quinto álbum de estudio, Paradise (agosto 2005), un trabajo de hip-hop, pop/pock y R&B. En este años 2005 también publican el DVD+CD del título Connected.
A principios del 2008 presentan un álbum recopilatorio de temas grabados en directo, Live at the BBC (Island Records), así como su sexto álbum de estudio: Double bubble. Sus últimos lanzamientos han sido los álbumes, Emperor's nightingale (2011) y el "box set" de edición limitada y remasterizado, titulado Collected (Universal Island Records, 27-10-2014),compuesto de 7 CD's de sus álbumes de estudio, más un CD de remixes, un CD de rarezas y material no publicado y un DVD.
